本書選收了自胡佛以來13位美國總統(tǒng)可圈可點的演說共40篇。這些演說多數(shù)在美國本土的大學里發(fā)表,但也有在英國、加拿大、中國、俄羅斯、匈牙利、波蘭等國家的著名學府里發(fā)表的。總的來說,這些演說有三個共同的特點。第一,內容大多涉及當時歷史條件下民眾普遍關心的熱點問題,淺顯易懂,十分切合年輕人的口味;第二,講究修辭效果,讀起來朗朗上口,為了引起青年聽眾的興趣,多數(shù)演說者都經過了精心的設計,連報界戲稱為“西部牛仔”的小布什總統(tǒng)也不例外;第三,無論出于什么目的,在這些演說中,美國總統(tǒng)對高等學府的重視、對年輕人的殷切期望、對獲得“未來接班人”的支持的迫切心情,都是溢于言表的。當然,需要注意的是,演說者有時會炫耀美國的成就,夸大個人的政績,甚至貶低其他不同制度的國家,而有時,與其說是為了開導和勉勵年輕人,不如說是為了籠絡和爭取年輕人??紤]到美國歷屆總統(tǒng)所處的時代、美國特殊的國情以及總統(tǒng)個人的學識,這種現(xiàn)象也就不足為怪了。