天真時代

　　19世紀末20世紀初是美國現(xiàn)實主義文學崛起與繁榮的時代，這期間美國文壇涌現(xiàn)出一大批優(yōu)秀的現(xiàn)實主義小說家，如馬克·吐溫、威廉·迪恩、豪威爾斯、亨利·詹姆斯、西奧多·德萊賽、杰克·倫敦等。伊迪絲·華頓便是這一時期一位重要的女作家。伊迪絲·華頓1862年出生于紐約一個富貴之家，幼年隨父母旅居歐洲，11歲時回到美國。她在家庭教師指導下接受教育，自幼受歐洲文化的濡染。伊迪絲少年時代便酷愛文學，在父親的圖書室里閱讀了大量古典文學名著，很早就開始寫詩，以后又練習寫短篇小說。1885年她與門當戶對的波士頓紳士愛德華·華頓結(jié)婚，婚后一度中斷了寫作。但她的婚姻生活并不美滿。她1907年移居法國，1913年與丈夫離婚，后定居巴黎，以全副精力投入創(chuàng)作。伊迪絲·華頓與旅居歐洲的亨利·詹姆斯交往甚密。亨利·詹姆斯對她的小說創(chuàng)作產(chǎn)生了深刻的影響。第一次世界大戰(zhàn)期間，伊迪絲積極投入社會救濟活動，并因此獲得法國政府頒發(fā)的榮譽勛章。1899年，伊迪絲·華頓37歲時出版了第一部短篇小說集《高尚的嗜好》，從此她進入小說創(chuàng)作的豐收時期，幾乎每年都有作品問世。1902年她發(fā)表的第一部長篇小說《抉擇之谷》屬歷史題材，描寫一位意大利貴族青年的經(jīng)歷與悲劇，從一個側(cè)面反映了18世紀意大利的社會生活。1903年她出版的中篇小說《圣殿》沒引起多大反響，但1905年她發(fā)表的《歡樂之家》卻為她贏得了很高的聲譽，使她真正進入美國優(yōu)秀小說家的行列。小說以紐約上流社會為背景，描寫一位家道中落的女子在追求理想婚姻的過程中受盡上流社會的奚落與排斥，最終被迫害致死的悲劇，具有一定的社會批判意義。1907年她發(fā)表的中篇小說《特萊梅夫人》與后來發(fā)表的《暗礁》（1912）和《鄉(xiāng)土風俗》（1913）都以法國為背景，表現(xiàn)婚嫁法國的美國女性在兩種文化與倫理傳統(tǒng)沖突中所經(jīng)歷的矛盾與痛苦。1911年她發(fā)表的中篇小說《伊坦·弗洛美》一反華頓小說創(chuàng)作中一貫采用的上流社會背景，第一次直接地描繪下層社會的生活與復雜的感情世界。作品描寫一位破產(chǎn)農(nóng)場主與女傭的愛情悲劇，出版后反響強烈，被認為是華頓寫得最好的悲劇故事，后來被改編為戲劇。1917年她發(fā)表的《夏》為其姊妹篇，表現(xiàn)出更直接的現(xiàn)實主義批判意識。華頓反映第一次世界大戰(zhàn)的小說《馬恩河》（1918）與《戰(zhàn)地英雄》（1923）因給予戰(zhàn)爭過分的肯定而遭到評論界的批評。1920年她發(fā)表的《純真年代》是華頓戰(zhàn)后最重要的長篇小說，代表了她小說創(chuàng)作的高峰，該書受到高度評價， 1921年她獲普利策小說獎。20年代以后，華頓進入創(chuàng)作的后期。這時期較重要的長篇小說《月亮的隱現(xiàn)》（1922）及中篇小說集《老紐約》（1924）反映了19世紀40—70年代紐約上流社會的生活。華頓另外還著有短篇小說集多部，文學論集《小說創(chuàng)作》（1925）和自傳《回顧》（1934）。她1937年8月病逝于巴黎。伊迪絲·華頓的小說題材廣泛，她尤其以描寫美國上流社會的世態(tài)風俗而見長。作家對美國南北戰(zhàn)爭引發(fā)的時代變遷與社會新舊價值的交替極為敏感，新興資產(chǎn)階級大刀闊斧地闖入保守衰敗的貴族資產(chǎn)階級的世襲領地，社會階級結(jié)構(gòu)與經(jīng)濟結(jié)構(gòu)的迅速解體與重新組合，這些都在華頓的作品中得到了較充分的表現(xiàn)。她善于用雋永的語言和細密的文筆把事件、人物及人物的心理活動刻畫得栩栩如生。由于她刻意追求細膩地展示人物的內(nèi)心世界，被評論家譽為心理現(xiàn)實主義小說的代表。《純真年代》的主要情節(jié)發(fā)生在19世紀70年代末80年代初的紐約上流社會。那是伊迪絲度過童年與青春的地方，她在那兒長大成人，進入社交界，訂婚又解除婚約，最后嫁給波士頓的愛德華·華頓，并度過了婚后的最初幾年。時隔40年后，作為小說家的她回顧養(yǎng)育過她也束縛過她的那個社會，她的感情是復雜的，既有親切的眷戀，又有清醒的針砭。作家把那個時代的紐約上流社會比作一個小小的金字塔，它又尖又滑，很難在上面取得立足之地。處在塔頂，真正有貴族血統(tǒng)的只有二三戶人家：華盛頓廣場的達戈內(nèi)特祖上是正宗的郡中世家;范德盧頓先生是第一任荷蘭總督的嫡孫，他家曾與法國和英國的幾家貴族聯(lián)姻;還有與德格拉斯伯爵聯(lián)姻的拉寧一家。他們是上流社會的最高階層，但顯然已處于日薄西山的衰敗階段。上流社會的中堅力量是以明戈特家族、紐蘭家族、奇弗斯家族為代表的名門望族，他們的祖輩都是來自英國或荷蘭的富商，早年在殖民地發(fā)跡，成為有身份有地位的人物。比如紐蘭·阿切爾的一位曾外祖父曾參與過獨立宣言的簽署，還有一位曾在華盛頓部下任將軍。正如阿切爾太太所說的，“紐約從來就是個商業(yè)社會”，占支配地位的是這些殷實的富商。處于金字塔底部的是富有卻不顯貴的人們，他們多數(shù)是內(nèi)戰(zhàn)之后崛起的新富，憑借雄厚的財力，通過聯(lián)姻而躋身上流社會?！都冋婺甏肥且徊拷?jīng)久不衰的杰作，被認為是伊迪絲·華頓結(jié)構(gòu)技巧最為完美的一部小說。作者從自己親身經(jīng)歷與熟悉的環(huán)境中提煉素材，塑造人物，將作品題材根置于深厚的現(xiàn)實土壤中。尤其通過博福特命運浮沉這一線索與主人公愛情悲劇的主線相互映襯，使一個看似尋常的愛情故事具備了深刻的社會現(xiàn)實意義?！都冋婺甏繁徽J為是伊迪絲·華頓結(jié)構(gòu)技巧最為完美的一部小說。作家從自己親身經(jīng)歷與熟悉的環(huán)境中提煉素材，塑造人物，將作品題材根置于深厚的現(xiàn)實土壤之中。尤其通過博福特命運浮沉這一線索與主人公愛情悲劇的主線相互映襯，使一個看似尋常的愛情故事具備了深刻的社會現(xiàn)實意義。在人物塑造方面，作家淡化人物社會行為、著力表現(xiàn)人物內(nèi)心世界的嘗試無疑是對現(xiàn)實主義創(chuàng)作手法的發(fā)展。而這一切使《純真年代》成為一部經(jīng)久不衰的杰作。

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