中國的小說,也和世界各國一樣,是從神話傳說開始。有人說小說有很多起源,如寓言、諸子散文等等。其實源只有一個,那就是神話傳說。神話是把神人化,傳說是把人神化;這兩者之間的界限很難確切劃分。傳奇小說發(fā)展到宋代就衰落了,宋代的小說大致是根據(jù)史事記載完成的,沒有什么虛構和富有文采的創(chuàng)作加工,和唐代小說大不相同。后來人們寫了各個朝代的歷史小說,大多走了宋代傳奇的路子,即依照史書的記載編寫,作為文學作品是失敗的。中國古代白話小說的成就不是這一本書所可能概括的。古代白話小說的優(yōu)秀代表作品如《三國演義》、《水滸傳》、《西游記》、《金瓶梅》、《儒林外史》、《紅樓夢》等都是值得反復閱讀、整體研究的。不過古人也說:“窺一斑以知全豹。”那么這本書也就是作為豹之一斑,作為青少年讀者全面閱讀,學習古代白話小說的一個開端罷了。