明清之際,在我國思想史上是一個重要時期。有人認為,華夏文化,就古代文明的整體態(tài)勢而言,有兩個先后輝映的黃金時代,即先秦百家爭鳴時期和明清之際。將這個鼎革劇變的時期,與先秦思想界百家爭鳴的局面相提并論,足以見出這一時期在思想史上的重要意義。其間,小說創(chuàng)作亦呈現出一些新的趨勢。由明萬歷至清康熙的一百余年,是中國俗文學的黃金時代,白話小說的創(chuàng)作亦在此時呈現出新的風貌。小說可稱是一面時代的鏡子,人類物質生活和精神生活的方方面面,幾乎都可以在其中得到反映。故此,對一個時代文化思潮的研究,不能將小說排除在外。同時,小說亦是人類精神財富的一部分,對它的發(fā)展演變進行專門的研究,亦有著非常重要的意義。本文便試圖以此為人口,探討在這樣一個中華文化的黃金季節(jié),中國古代章回小說發(fā)展演進的歷史軌跡。