大學教授馬克西莫·曼索是一個性情含蓄、憂郁多思的學者。他以自己的常識和耐心將鄰居肉鋪老板的兒子馬努埃爾調成一個知書達理、風度翩翩的優(yōu)秀青年。與此同時,他出于同情和愛憐幫助孤女伊雷內,介紹她到自己哥哥何塞家當家庭教師。漸漸地,他對她的憐憫發(fā)展成熱烈的愛情,但他理智、含蓄的學者氣質使之不能直抒胸臆,表達愛心。他只是暗中默默保護心上人,把她從心懷鬼胎的何塞手中解救出來。不料,從小受盡貧寒的伊雷內卻因向往上流社會而愛上了社交界新星馬努埃爾。真相大白后,曼索強忍失戀的痛苦,盡一切努力地為這對青年男女的愛情掃清障礙。最后,馬努埃爾和伊雷內幸福地結合了,但他們高貴仁慈的曼索朋友卻心力交瘁地與世長辭了。