陳衡哲曾于美國五所最著名女子大學之一的瓦沙女子大學(Vassa College)專攻西洋歷史,兼修西洋文學。一九二○年得碩士學位后被北京大學校長蔡元培聘為歷史系教授。作者在西洋史領域成果豐碩,除本書外,尚有《文藝復興小史》、《歐洲文藝復興史》等著述。胡適評價本書說:“陳衡哲女士的《西洋史》是一部帶有創(chuàng)作的野心的著作。在史料的方面她不能不依賴西洋史家的供給。但在敘述與解釋的方面,她確實做了一番精心結構的工夫。這部書可以說是中國治西史的學者給中國讀者精心著述的第一部《西洋史》。在這一方面,此書也是一部開山的著作?!庇终f:“西洋史要這樣做方才不算是僅僅抄書,方才可以在記述與判斷的方面自己有所貢獻?!?/div>