本書從對“鄉(xiāng)土文學”和“農村題材小說”這兩個文學史范疇的辨析入手,在探究它們之間的聯(lián)系和差異的基礎上引出問題:在鄉(xiāng)土文學研究中存在概念使用上的含混——要么以鄉(xiāng)土覆蓋農村,要么以農村包容鄉(xiāng)土。很顯然,這種含混所造成的指認焦慮在某種程度上影響到鄉(xiāng)土文學研究的深入。本書認為“鄉(xiāng)村”是涵蓋二者比較理想而富于彈性的概念,它的導出構成本書論述的初級邏輯平臺?;诖?,本書進而認為除了鄉(xiāng)土、農村外,對于鄉(xiāng)村的表現(xiàn)還存在家園和荒野兩種方式,它們直接指涉人的精神層面。因而,呈現(xiàn)于小說文本中的鄉(xiāng)土、農村、家園、荒野,顯然并不能看作同一種既定的客觀事實,而作為基于鄉(xiāng)村的四種不同文學景觀,它們在某種意義上都是經過文學言說而被賦予了創(chuàng)作主體特定意義內涵和價值判斷的想象性構成物,換言之,它們也可視為對中國鄉(xiāng)村四種不盡相同的言說方式和想象方式。