本書包括英國近代地理學鼻祖哈麥金德的兩篇論文：《地理學的范圍和方法》與《歷史的地理樞紐》。兩篇文章雖然都不很長，影響卻廣泛而深遠，特別是后者，我們就以它作為書名。這兩篇文章都是在英國皇家地理學會宣讀的?！兜乩韺W的范圍和方法》在1887年1月份宣讀，立即在英國引起了很大的反應，把英國的地理教學推到一個新的階段，并奠定了今日英國地理學的思想基礎。這篇論文被認為是英國地理學的一篇經典文獻。《歷史的地理樞紐》于1904年1月份在英國皇家地理學會宣讀，則影響到世界政治。八十年代初，一個美國人把此文與達爾文的《物種起源》、馬爾薩斯的《人口論》、愛因斯坦的《相對論》、潘恩的《常識》等十六種書并列，稱為“十六本改變世界”的“巨著”?！稓v史的地理樞紐》這篇論文所以能影響世界政治，被人們作出這種或那種評價，是因為麥金德在文章中提出了“心臟地帶”的論點。他是第一個以全球戰(zhàn)略觀念來分析世界政治力量的人。他的觀點得到德國納粹地理學家豪斯霍費爾的贊賞，成為德國地緣政治學的思想來源之一。麥金德后來為自己辯解說：在他宣讀這篇論文的時候，“遠遠在有任何納粹政黨問題之前”。但是，我們知道，思想的傳播是不受時間和空間的約束的。這篇論文是地理學史上爭論很多的文章之一。對于這一點，我們認為聯(lián)系麥金德宣讀這篇論文時的歷史背景來進行分析是很有必要的。當時，大英帝國正處于積極向外擴張、殖民的勢頭上，麥金德的這篇論文無疑從英國爭霸世界的考慮出發(fā)，因而，在論文宣讀以后進行討論時，有人為“會議室里”“一部分座位并沒有內閣成員在座”而“感到遺憾”。如何看待地理環(huán)境與人類的關系是地理學中的重大問題，麥金德在這兩篇論文中，顯然強調了地理環(huán)境的支配作用。這兩篇論文都是西方地理學的名作，它們有很多偏見，但是集中了一個時代、一個階級的思想，成為一種思潮的代表，值得我們去涉獵，去剖析，去研究，因而，我們特把全文譯出。吉爾伯特的《引言》，對麥金德的生平和麥金德作這兩次演說時的背景，提供了第一手的資料，有助于我們深入研究這兩篇論文。
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