司馬遷具有進步的歷史觀和對社會現(xiàn)實公正的批判精神。他的進步思想在《史記》中從四個方面得以體現(xiàn):對封建統(tǒng)治階級,特別是對漢代最高統(tǒng)治集團的揭露和諷刺;反映了廣大人民對封建暴政的反抗;熱情贊揚和肯定了一系列下層人物;描寫了一系列的愛國英雄?!妒酚洝芳仁菤v史的“實錄”,同時也具有相當高的文學價值。它的藝術性首先表現(xiàn)在運用真實的歷史材料成功地塑造出眾多的性格鮮明的人物形象。在人物塑造上,司馬遷竭力做到將歷史、人物和主題統(tǒng)一起來,這樣既寫活了歷史,人物也栩栩如生;他還非常善于把人物置于尖銳的矛盾沖突中,通過人物的言行來完成人物性格的刻畫。《史記》的敘事簡明生動,尤其是富有戲劇性場景的描寫,更增加了作品的吸引力。司馬遷極少用排比鋪張的駢文,而形成了自己樸素簡煉、通俗流暢,既疏緩從容、莊諧有致,又富于變化的語言風格。《史記》的語言歷來被奉為“古文”的最高成就。