上篇:鄉(xiāng)土心路八十的——中國近代化過程中農民意識的變遷。1840-1920年之間,中國農村社會結構出現了一系列變化,農民意識對于近代化和西洋化,呈現宏觀上冷漠抗拒、微觀上親近接受的矛盾外觀。作者選定這個特定的歷史階段,從底層民眾的觀念和作為思想主體的農民意識的變遷這個角度,重新闡釋近代史。下篇:拳民與救民——世紀之交的民眾心態(tài)解讀。作者主張將義和團運動的起源放在中國北方的鄉(xiāng)土社會上,考察鄉(xiāng)土社會風習、信仰、戲曲、民俗、巫術等文化因素,到底哪些因素對義和團起了作用,如何起作用?義和團是如何通過他們效法的戲劇人物,表現他們的政治意向的?民間信仰的符號是如何轉化為政治表達的?按照同樣的思路,再研究世紀初的教民群體,即中國的基督徒,對其信仰、價值及政治意識做出概括和分析。