研究社會生產內在具有的必然趨勢與特征,是理論經濟學的任務;研究社會生產某個方面或某個部分的形態(tài)、特征,這是各門應用經濟學的任務。大致而言,理論經濟學屬于深層經濟學,應用經濟學屬于淺層經濟學。社會生產的整體聯系,決定了社會的經濟運動中,內在具有的基礎性的規(guī)律,從根本上制約著社會經濟某個部分或某個方面的運動。但是,社會的實際經濟運動不是單線條的、平面化的,而是高度復雜的、立體化的;各種微觀的或宏觀的經濟現象所反映的特定層次的問題也決不是不重要的。所以,從各門經濟科學的關系講,理論經濟學是基礎性的學科;但是另一方面,無論哪一門應用經濟學,其所具有的強大的生命力,總是建立在該具體學科的獨立發(fā)展程度上的?!独碚摻洕鷮W》的對象是理論經濟學。以馬克思的《資本論》為例。馬克思從使用價值與價值相統(tǒng)一的商品出發(fā),具體地研究了商品的生產過程中,抽象勞動是如何凝結為價值的,價值如何必然地表現為貨幣價值形式。當價值進一步地發(fā)展為資本價值形式的時候,與之對應的另一極是自由的、由資本雇傭的勞動力;在商品價值的基礎上,剩余價值如何生產出來,并經過流通得到實現的;在社會資本的循環(huán)和再生產中,剩余價值是怎樣得到實現的,資本價值是怎樣得到保存的,積累是怎樣得以實現的,生產資料是怎樣得到更新的;在現實社會中,商品價值怎樣必然地表現為商品價格形式,剩余價值又必然地表現為利潤、利息、地租等實際形式。