文化是知識、信念、態(tài)度、習俗和規(guī)范的綜合體,構成一個社會或民族的行為模式或生活方式。文化是后天習得的,任何人的思想和行為方式都受所生活的那個社會的文化塑造。文化具有保守性,雖然隨著社會的進化不斷發(fā)生變遷,但傳統(tǒng)的保護性十分頑強。文化影響著社會的各個方面,對于大眾的健康和疾病發(fā)生,以及對于醫(yī)藥和預防的信念、態(tài)度和行為都有深刻的影響。我國在建立醫(yī)療保障制度的事項中,也必須考慮到相關的文化因素。上個世紀80年代國際臨床流行病學網倡導在發(fā)展中國家開展關于健康的社會科學的教育,其中的主要內容是醫(yī)療文化。因此,我在文化人類學和醫(yī)學史,特別是中西文化的差異,以及由此造成不同的醫(yī)學發(fā)展道路,我國傳統(tǒng)醫(yī)藥的變遷及其與哲學、政治和社會的關系諸方面下了一番學習功夫,做了一些研究。這本集子所選的文章,主要反映我在這方面的思考。