《諸子百家》這本書,選取了先秦直至滿清時期各個時代思想界的代表著作三十六家,涵蓋了儒、道、法、墨、名、兵、小說、雜家等八個學派。就思想主張而言,儒家提倡“仁”、“義”,尊崇《周禮》,備受歷代統(tǒng)治者推崇,是中國傳統(tǒng)思想的核心和道德主流。道家注重修身,崇尚自然,主張清靜無為。法家主張以法治國,反對復古,力行變革。墨家尚賢尚同,主張無親疏貴賤之分的“兼愛”。名家注重辯論“名”、“實”關系,主要以邏輯原理來分析事物,是一種邏輯學。兵家是中國古代對戰(zhàn)略家與軍事家的通稱,其思想涉及了統(tǒng)治國家與領兵打仗的多個方面。按班固《漢書·藝文志》的說法,小說家“蓋出于稗官,街談巷語,道聽途說者之所造”,可知其以說故事見長。至于“雜家”,嚴格說來它并不是一門有意識、有傳承的學派,而是后人對那些不成派者的統(tǒng)稱。