從1969年美國加利福尼亞大學的計算機教授倫納德·克倫洛克給斯坦福大學的同事發(fā)送第一個電子郵件開始,人類就進入了網絡時代。20世紀90年代以來,網絡技術的高速發(fā)展,推動了人類社會向信息社會的迅速轉變。網絡媒體從一開始登上舞臺就顯示出它強大的生命力和巨大的信息優(yōu)勢,它迅速地進入了管理、金融、商業(yè)、通訊、新聞、醫(yī)療、教育、技術、產業(yè)、娛樂等一切與信息緊密聯(lián)系的領域——現(xiàn)在已經沒有哪個與信息無關的領域了,這就是說,網絡媒體已進入了人類活動的所有領域。網絡媒體提供的實時交互的功能更是其他媒體所無法替代的。網絡與教育結合產生了網絡教育,這種結合所帶來的不僅僅是教學手段的革新,更重要的是帶來了教育理論、教育模式乃至教育思想的轉變。我國從1998年開始開展網絡教育試點工作,在有數(shù)千年歷史的教育鴻篇中是新之又新的一頁,但它已經在這冊史卷中畫下了濃濃的一筆。國家對開展網絡教育工作極為重視,1999年11月教育部在《現(xiàn)代遠程教育資源建設指南》中指出:“發(fā)展現(xiàn)代遠程教育是擴大教育規(guī)模、提高教學質量、增強辦學效益、建立終身教育體系、辦好大教育的重大戰(zhàn)略措施?!辈⒃凇蛾P于發(fā)展我國現(xiàn)代遠程教育的意見》中提出了我國發(fā)展現(xiàn)代遠程教育的16字方針:統(tǒng)籌規(guī)劃、需求推動、擴大開放、提高質量。2007年10月,胡錦濤同志在黨的十七大報告中提出了“發(fā)展遠程教育和繼續(xù)教育,建設全民學習、終身學習的學習型社會”的要求,遠程教育被提到空前重要的地位。