本書為國家民委民族問題研究項目“從歷代正史‘經營西域人物事跡’撰述到中國歷史上處理西域民族問題得與失研究”成果。以正史作為研究材料范圍,是因為其為官方文獻,可以體現官方意志與政策,并且材料準確性可以得到較大保證。本書所界定之正史范圍包括二十四史與《清史稿》。本書即選取其中關于“經營西域人物事跡”的撰述作為研究對象,并對其進行分期:“西漢為正史‘經營西域人物事跡’撰述形成期”;“魏晉至隋唐為正史‘經營西域人物事跡’撰述發(fā)展期”;“五代宋元為正史‘經營西域人物事跡’撰述繁榮期”;“明清民國為正史‘經營西域人物事跡’撰述嬗變期”。在此分期基礎上,分析歷朝對西域的經營理念、策略得失等。本書從一個新的角度探究歷史上各個朝代對西域的治理政策與得失,具有一定的創(chuàng)新性和研究意義。