本書從闡釋文化空間入手,論述文化空間既體現(xiàn)了民族文化的范疇和形式,又起到強化、重塑英國人的民族自豪和工業(yè)社會的精神體系,文化空間發(fā)展與國家認同是一個互動的建構過程。具體說來,本書研究了兩個典型個案。首先是有形文化空間大英博物館。英帝國的強盛將大英博物館推向新紀元,館藏規(guī)模得到極大擴充。豐富的藏品改變著人們的感受和體驗,也改變著民眾的思維方式,使得英國人不自覺地形塑自我。大英博物館成為英國實力的體現(xiàn),是一種社會空間、權力空間以及各種文化相互融合的空間,是混合著人們無盡的想象和自豪的綜合體。其次,英國郵政是所有的公共服務機構中與大眾關系最為密切的機構,也是一種無形的文化空間。隨著郵政改革,信息交流的范圍空前擴大,對廣大民眾的日常生活產生了深遠的影響。英國通過郵政網絡達成了對社會一種無形的“控制”,同時也是促使不列顛人“同化”的重要載體,是關于信息與觀點交流的網絡,是溝通行動中產生的社會空間。