本書是諾貝爾經濟學獎獲得者埃莉諾·奧斯特羅姆和她的研究小組對發(fā)展中國家農村基礎設施可持續(xù)性研究的重要成果。在本書中,作者從經濟學、政治學、公共行政學、博弈論和組織學領域中制度分析學者的研究出發(fā),研究了國際組織和許多發(fā)展中國家的基礎設施發(fā)展政策,認為不良的制度激勵,是發(fā)展中國家農村基礎設施不可持續(xù)的重要原因。作者系統(tǒng)比較了開發(fā)與維護農村基礎設施的可選擇的制度安排,從而揭示出,相較于集權的制度安排和分權的制度安排,多中心制度安排具備哪些特定的優(yōu)勢與弱點。此外,本書援引了大量的案例研究,主要通過作為農村基礎設施的灌溉系統(tǒng)和道路系統(tǒng),論述真實世界的人們如何合作,他們面臨什么問題,以及為了使得合作有效,應該克服什么障礙。