“小說”一詞在中文里歷史久遠，《漢書·藝文志》將“小說家”列為九流十家之末，他們的記錄與歷史相通，但不同于官方的正史，系“街談巷語，道聽途說者之所造也”?！兑笫|小說》據說產生于南北朝時期的梁代，是我國很早以“小說”命名的著作，多為不經之談。唐傳奇的出現帶來新氣象，如魯迅在《中國小說史略》中所說：“小說亦如詩，至唐代而一變，雖尚不離于搜奇記逸，然敘述宛轉，文辭華艷，與六朝之粗陳梗概者較，演進之跡甚明，而尤顯者乃在是時則始有意為小說?！钡侵袊F代小說的產生有特殊的時代背景，離不開外來的影響。我國近現代文學的奠基人和杰出代表，往往也是翻譯家。這種現象在世界文學史上是不多見的。晚清之前，傳統(tǒng)文人重詩文，小說作為一種文學創(chuàng)作形式，地位不高，主要是供人消遣的。到了20世紀20年代中期，小說受重視的程度已不可同日而語。1899年初《巴黎茶花女遺事》出版，大受讀書人歡迎，有嚴復詩句為證：“可憐一卷《茶花女》，斷盡**游子腸。”1924年10月9日，近代文學家、翻譯家林紓在京病逝。一個月后，鄭振鐸在商務印書館的《小說月報》上發(fā)表《林琴南先生》一文，從三方面總結這位福建先賢對中國文壇的貢獻。首先，林譯小說填平了中西文化之間的深溝，讀者得以近距離觀察西方社會，“了然地明白了他們的家庭情形，他們的社會的內部的情形，以及他們的國民性。且明白了‘中’與‘西’原不是兩個截然相異的名詞”?？傊?，“他們”與“我們”同樣是人。其次，中國讀書人以為中國傳統(tǒng)文學至高無上，林譯小說風行后，方知歐美不僅有物質文明上的成就，歐美作家也可與太史公比肩。再者，小說的翻譯創(chuàng)作深受林紓譯作影響，文人心目中小說的地位由此改觀，自林紓以后，才有以小說家自命的文人。鄭振鐸這番話實際上暗含了這樣一個結論：中國現代小說的發(fā)達，有賴于域外小說的引進。魯迅也是在接觸了外國文學之后，才不再相信小說的功能就是消磨時間。他在作于1933年春的《我怎么做起小說來》一文中寫道：“說到‘為什么’做小說罷，我仍抱著十多年前的‘啟蒙主義’，以為必須是‘為人生’，而且要改良這人生?！?/div>
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