嗚呼！三十年身都將相之南皮相國(guó)，乃遽舍斯世而入天國(guó)也耶？論南皮之人格，以吾國(guó)現(xiàn)時(shí)政界人物論，自不能不以此公為巨擘矣。校其揚(yáng)歷中外之始末，大略可分為三時(shí)期。辛巳以前，為聲譽(yù)最隆之時(shí)期。同光以來(lái)，京朝士大夫樸學(xué)之風(fēng)，實(shí)自南皮開(kāi)之。當(dāng)其未登第時(shí)，已早負(fù)天下深源蒼生之望矣。

　　既入翰苑，聲稱(chēng)藉甚，釋褐十年，始轉(zhuǎn)坊局例得專(zhuān)摺言事，生平所學(xué)，至是乃一發(fā)抒。當(dāng)是時(shí)，孝貞顯皇后垂簾聽(tīng)政，側(cè)席求言，于是瑰偉直諒之士，爭(zhēng)上疏言天下利病，抵斥權(quán)貴，摶擊權(quán)貴，輦下有清流六君子之稱(chēng)，而南皮實(shí)為之領(lǐng)袖。其封事之最膾炙人口者，為劾奏四川東鄉(xiāng)縣屠殺鄉(xiāng)民一案。數(shù)年冤獄，一旦昭雪，激變之縣令，專(zhuān)殺之武弁，皆明正典刑，置諸顯戮。

　　都人士至相詫?zhuān)詾榫靶菓c云，而南皮之聲譽(yù)，乃赫然遍天下矣。此一時(shí)也。辛巳以后，為回翔方鎮(zhèn)之時(shí)期。是歲冬，以?xún)?nèi)閣學(xué)士出撫山右。時(shí)朝邑閻文介方長(zhǎng)戶(hù)部，銳意欲裁省浮費(fèi)，南皮承其意旨，甫下車(chē)，即厘定差徭章程，嚴(yán)禁境內(nèi)栽種罌粟，且大修太行山道。三晉士民，以為數(shù)十年未有之好巡撫，朝廷始骎骎向用，以為可付大事。俄而法越事起，圣心眷念南服，以為非南皮無(wú)可任，雖擢署兩廣總督，未幾竟即真其在粵也。

　　軍事專(zhuān)于彭剛直，南皮在其間，惟調(diào)度諸將，籌發(fā)餉械而已。

　　天幸法船未犯虎門(mén)，亦竟無(wú)赫赫功可言。兵罷未久，亦遂離粵，故南皮于粵，無(wú)甚感情。然其粵督任時(shí)，實(shí)始奏開(kāi)賭禁，而征其博進(jìn)若干成以充軍餉，粵東賭禍，遂于今為烈，粵人至今恨之。當(dāng)時(shí)有為聯(lián)語(yǔ)以嘲之者，出語(yǔ)云：“八表富經(jīng)綸，也不過(guò)山石禁煙，粵東開(kāi)賭?！鄙w紀(jì)實(shí)也。而南皮之聲譽(yù)，自此亦漸退化矣。己丑之春，移督湖廣，蓋是時(shí)南皮方奏請(qǐng)興辦鐵路，朝廷以漢鄂為境內(nèi)中心點(diǎn)，鐵路當(dāng)于是興工，故移南皮以鎮(zhèn)之也。此公之侈談洋務(wù)，自茲役始。路政雖中遭挫折，遲十年然后興工，而漢陽(yáng)鐵政局，湖北機(jī)織器紡，皆其所手創(chuàng)，以故善談時(shí)事者，皆歸之。然南皮之為人也，好大喜功，造端宏大，而不顧其后。財(cái)力不足以供，則乞靈外人，以恣其揮霍。在鄂二十年所借洋款，以千萬(wàn)計(jì)。今日督撫之恣借外債，以貽害于國(guó)與民，其端實(shí)自南皮啟之，此則爰書(shū)所不能末減者矣。