陳元康，字長(zhǎng)猷，廣寶人。父親陳終德，魏時(shí)任濟(jì)陰內(nèi)史，元康貴顯之后，朝廷贈(zèng)封終德為度支尚書(shū)，謚號(hào)為貞。

　　元康廣泛涉獵文學(xué)歷史，機(jī)警敏捷，很有才干。北魏孝明帝正光時(shí)，他跟隨李崇北伐，因建立軍功賜爵為臨清男。節(jié)閔帝普泰時(shí)，任主書(shū)，又遷任為司徒高昂的記室。司馬子如、高季武與孫搴欽酒過(guò)量，孫搴醉死，神武帝命令找一個(gè)人代替孫搴。司馬子如舉薦魏收。過(guò)了幾天，高歡對(duì)高季武說(shuō)：“你們喝酒害死了我的孫主簿，魏收寫(xiě)的文書(shū)都不合我的心意。你曾說(shuō)過(guò)一個(gè)人處事謹(jǐn)慎嚴(yán)密，這是誰(shuí)？”季武說(shuō)是陳元康，又介紹說(shuō)：“他能夠晚上在黑暗中寫(xiě)字，是一個(gè)很敏捷的官吏?！备邭g召見(jiàn)他，一見(jiàn)面就授給他大丞相功曹的職務(wù)，掌管內(nèi)部的重大機(jī)密。他善于陳述事情的內(nèi)容，不喜歡用華麗的辭藻粉飾。他遷任大行臺(tái)都官郎，封爵為安平子。軍國(guó)事務(wù)繁巨，他卻無(wú)所不知。高歡出發(fā)，讓元康跟在后邊，高歡在馬背上發(fā)布命令九十多條，他屈指而數(shù)，都能記住。高歡十分親近他，說(shuō)“：像這樣的人才，世間真是少見(jiàn)。我今天得到了，是上天讓他來(lái)幫助我呀?！碑?dāng)時(shí)，趙彥深也參與機(jī)密，人們稱之為陳、趙，而陳元康的地位在趙彥深的前面。他的性格溫柔謹(jǐn)慎，高歡討伐劉蠡升，天寒地凍，大雪覆地，高歡命人用手支起毛毯擋住風(fēng)寒，元康在毯子下起草軍書(shū)，他揮動(dòng)毫筆，颯颯有聲，筆墨還沒(méi)有結(jié)冰，不大一會(huì)兒就寫(xiě)成了幾頁(yè)公文。元康從毯下走出，高歡看了軍書(shū)后說(shuō)：“這與孔子相比又怎么樣呢？”

　　高歡曾對(duì)他的兒子高澄發(fā)惱，親自用手打，用腳踢，任意斥罵。他把這情況告訴給陳元康，元康跪在地上哭泣，淚水滴落滿地，說(shuō)：“您這樣教訓(xùn)太子，太過(guò)分了?！备邭g說(shuō)“：我性情急躁，教訓(xùn)太子，常常這樣。”元康大聲哭泣說(shuō)：“一次過(guò)分，更何況經(jīng)常如此呢！”高歡從此抑制自己容易發(fā)怒的性格，偶爾惱怒毆打太子，便說(shuō)“：不要讓陳元康知道了?！彼謱?duì)左右的人說(shuō)“：陳元康為人誠(chéng)懇實(shí)在，一定與我兒同生共死?！备咧倜艿呐褋y，高歡知道原因是由崔暹引起，準(zhǔn)備處死崔暹，高澄卻將崔暹藏了起來(lái)，并為他求情，高歡說(shuō)“：我為了你不殺他，然而還需杖責(zé)。”高澄便讓崔暹出來(lái)，對(duì)元康說(shuō)：“崔暹如果被杖責(zé)，你以后不要來(lái)見(jiàn)我?！贝掊咭?jiàn)到高歡，準(zhǔn)備解開(kāi)衣服接受懲罰。元康趕快進(jìn)入，先制止住伍長(zhǎng)行刑，然后跨上臺(tái)階，對(duì)高歡說(shuō)：“您將把天下交給太子掌管，太子要保護(hù)一個(gè)崔暹卻不能免受杖責(zé)，父子之間尚且如此，更何況其他人呢？”高歡情緒緩解，說(shuō)：“不是元康，崔暹得打一百杖?！北汜尫帕舜掊摺?br />
　　高澄入朝輔政，居住在鄴城，崔暹、崔季舒、崔昂等都被重用，張亮、張徽篡都被高歡禮遇，然而，他們都在元康之下。高歡每次與元康長(zhǎng)時(shí)間交談，高澄都在門(mén)外等待他。當(dāng)時(shí)人們傳說(shuō)“：三崔二張，不如一康?！弊笮l(wèi)將軍郭瓊因犯罪被處死，他兒子的妻子是范陽(yáng)盧道虔的女兒，被沒(méi)籍入官。高歡奏請(qǐng)?zhí)熳影驯R氏賜給元康為妻。元康出身寒微，人們認(rèn)為這是特殊的恩賞。元康便拋棄了原來(lái)的妻子李氏，認(rèn)識(shí)他的人都因此鄙薄他。元康善于阿諛?lè)畛?，與人交結(jié)，而卻不能公平地處理事情。貪于財(cái)利，收受的金銀布帛多得無(wú)法計(jì)算，進(jìn)行的種種不正當(dāng)?shù)慕灰妆橛诟鱾€(gè)州郡。因此，他被議論所譏諷。

　　他跟隨高歡到邙山，即將開(kāi)戰(zhàn)，卻丟失了作戰(zhàn)用的地圖，元康冒險(xiǎn)找到了它。西魏軍隊(duì)被打敗，高歡與將領(lǐng)們聚會(huì)，商議進(jìn)取的策略。有人認(rèn)為人馬疲勞瘦弱，不能夠遠(yuǎn)追敵人。元康說(shuō)：“兩國(guó)交戰(zhàn)已經(jīng)曠日持久，今天獲得大捷，是上天授予我們的良機(jī)，機(jī)會(huì)不可失去，必須乘勝追擊?！备邭g問(wèn)：“如果遇到伏兵，我將怎么辦？”元康說(shuō)：“前次敵人從沙苑退兵，他們尚且沒(méi)有埋伏，現(xiàn)在是失敗逃跑，怎么會(huì)有預(yù)先設(shè)下埋伏的深謀遠(yuǎn)慮？丟掉了這個(gè)機(jī)會(huì)不去追擊，一定會(huì)成為我們的禍患。”高歡沒(méi)有采納。多次升遷，任大行臺(tái)左丞。高歡病重，對(duì)兒子高澄說(shuō)“：邙山之戰(zhàn)，沒(méi)有采納元康的建議，才把這個(gè)禍患留給了你，我因此遺憾不已，死也不能瞑目。今后遇到事情都要與他一起商量。”

　　高歡去世，密不發(fā)喪，只有元康知道。高澄接替父親管理軍中事務(wù)。從晉陽(yáng)將到鄴城，命元康預(yù)先以高歡的名義寫(xiě)好數(shù)十張布告，交給段孝先、趙彥深，在后面路上陸續(xù)張貼。朝廷另外封他為昌國(guó)縣公，以使封爵和他美好的名聲相符。侯景反叛，文襄帝高澄在全體將領(lǐng)們面前非要?dú)⑺来掊?，以安撫叛軍。元康勸諫道“：現(xiàn)在枉殺無(wú)辜，違背刑典，不但上負(fù)蒼天神明，又憑什么對(duì)下安撫黎民百姓？漢代晁錯(cuò)的事，希望您能慎重地從中汲取教訓(xùn)。”高澄才不殺崔暹。高岳討伐侯景，沒(méi)能取勝，高澄想派潘相樂(lè)做高岳的副將去襄辦軍務(wù)。元康說(shuō)“：相樂(lè)機(jī)變緩慢，不如慕容紹宗合適。并且先王認(rèn)為他堪與侯景匹敵。”這時(shí)慕容紹宗在遠(yuǎn)方帶兵，高澄想召見(jiàn)他，又害怕他受驚叛變。元康說(shuō)“：紹宗知道我對(duì)他特別看重，最近又派人送來(lái)錢(qián)幣，以表達(dá)真誠(chéng)的感情。我想安定他的心，所以接受了他的饋贈(zèng)，并寫(xiě)一封熱情誠(chéng)摯的信作答，準(zhǔn)保他不會(huì)有別的想法?！备叱伪闳斡媚饺萁B宗打敗了侯景。朝廷賞給元康金五十斤。

　　王思政入侵潁城，將領(lǐng)們攻打卻不能克拔。元康對(duì)高澄說(shuō)“：您自從輔助朝政，還沒(méi)有建立特殊的功勛。雖然打敗了侯景，但他畢竟不是國(guó)外的敵兵，現(xiàn)在潁城即將失陷，愿您利用這個(gè)機(jī)會(huì)將他趕走，足可以樹(shù)立威信建立功業(yè)。”高澄命元康騎快馬前去觀察情況，他回來(lái)說(shuō)：“一定可以戰(zhàn)勝敵人?！备叱伪阌H自征討潁川，調(diào)集許多軍隊(duì)，一次決戰(zhàn)就將敵人打敗，又賞給元康金一百錠。

　　最初，東魏授給高澄相國(guó)、齊王的封號(hào)，各位將領(lǐng)們都勤勉恭敬，服從朝廷。元康認(rèn)為這樣下去不好。崔暹借機(jī)離間元康與高澄的關(guān)系。他向高澄推薦陸元規(guī)為大行臺(tái)郎，想削弱元康的權(quán)力。元康貪于財(cái)貨，高澄對(duì)他漸漸嫌棄，又想任他為中書(shū)令，將他閑置起來(lái)。事情沒(méi)有付諸實(shí)施。

　　高澄即將接受東魏孝靜帝的禪讓?zhuān)蹬c楊忄音、崔季舒，同高澄坐在一起，準(zhǔn)備大量調(diào)整朝臣，共同品評(píng)每個(gè)人的情況。高澄家的奴仆蘭固成掌管廚房的事，與他的弟弟阿改，陰謀殺死高澄。阿改這時(shí)跟著高澄的弟弟、文宣帝高洋，他常暗藏利刃跟著高洋，等聽(tīng)到東面房子中有喊聲，就把高洋殺死。這時(shí)，高洋到別的地方去，沒(méi)有回來(lái)，而高澄卻被殺害。蘭固成利用送酒飯的機(jī)會(huì)把刀放在盤(pán)子下面，殺死了高澄。元康抱住了高澄，高澄連聲說(shuō)：“可惜！可惜！”元康與蘭固成搏斗，發(fā)髻散開(kāi)，被刺中，傷勢(shì)嚴(yán)重，腸子都流了出來(lái)，但還寫(xiě)書(shū)信辭別老母，口授祖孝征向朝廷陳述權(quán)宜處理事變的辦法。到晚上去世，時(shí)年四十三歲。這時(shí)，楊忄音嚇得狼狽逃出，丟了一只靴子，崔季舒躲到廁所里不敢出來(lái)；庫(kù)直紇奚舍樂(lè)與蘭固成拼斗死去；散都督王師羅受傷。監(jiān)廚的倉(cāng)頭薛豐洛率領(lǐng)掌管膳食的人拿著棍棒趕來(lái)，將蘭固成擒拿。蘭固成又名蘭京，詳細(xì)事跡見(jiàn)《齊本紀(jì)》。為了使高澄遇難的事情保密，所以把元康埋在宮中。假托他到南部邊境巡視，又假裝授予他中書(shū)令的職務(wù)。第二年，追贈(zèng)為司空，謚號(hào)為文穆。他去世后，他的母親李氏因哀傷感發(fā)疾病而辭世。